Главное творение таланта Юрия Ивановича Менякина в монументальном искусстве – мемориальный комплекс «Журавли» в парке Победы на Соколовой горе города Саратова.
Замысел и архитектурное решение Мемориала навеяны песней «Журавли» на стихи Расула Гамзатова. Впоследствии при личной встрече Ю.И. Менякина с Р.Г. Гамзатовым в Москве поэт сказал, что ему памятник понравился, и именно таким он представлял материальное воплощение своего стихотворения.
Работа над практическим осуществлением замысла началась в апреле 1980г. – на основании Постановления № 118 от 2 апреля 1980г. органов власти г.Саратова, которое гласило:
«Создать в парке «Победа» декоративно-скульптурную композицию, посвящённую
саратовцам, погибшим на фронтах Великой Отечественной войны 1941-1945гг.
Автором композиции утвердить архитектора Менякина Ю.И.»
Из воспоминаний Ольги Александровны Менякиной
Когда проектировался памятник Журавли, ставший теперь символом города Саратова, наша квартира превратилась в скульптурную мастерскую. Сначала Юрий Иванович отливал их из олова, постепенно увеличивая размеры, экспериментировал с пропорциями.
Рассматривалось несколько точек установки Мемориала на Соколовой горе. Проводились геологические исследования грунта, при наличии оползневых зон определялись степень безопасности сооружения и зависимости его сохранности от климатических природных условий, подбор строительных материалов и так далее. После окончательного утверждения места установки Мемориала начались строительные работы. Для удобства посетителей Мемориала рассчитывались углы подъема и наклона склонов холма, ширина и высота парапета и ступеней лестницы. Для отдыха после восхождения на смотровую площадку и к основанию пилонов вдоль растекающихся от подножия холма пешеходных дорожек под кроной лиственных деревьев установлены лавочки …
Идея автора проекта Ю.И. Менякина — использование скромных выразительных средств и материалов, соответствующих времени войны. Каждый элемент Мемориала и его оформление был глубоко символичен и продуман до мельчайших деталей.
Основной темой Мемориала были светлая память и светлая печаль, выраженные в обрамлении Мемориала белым камнем, светлым камнем лестницы и стоящей на входе Центральной Плитой цвета серой солдатской шинели.
Фонтан Памяти (фонтан Слёз) — был облицован недорогим, но редкой красоты строительным материалом – смальтой.
Ю.И. Менякин лично ездил в Подмосковье на Лисичанский завод – изготовитель смальты, выбирал оттенок цвета, договаривался об изготовлении и поставках смальты нужных размеров, соответствующих проекту фонтана.
Смальта – окрашенное цветное непрозрачное стекло в виде пластин различного размера и толщины. Благодаря смальте стекающая сплошным тонким слоем по всей вертикальной поверхности фонтана вода казалась прозрачной и переливалась нежными цветами радуги. В холодное время года, когда фонтан не работал, смальта создавала впечатление стекающей воды — символ Вечной Скорби. В водной глади фонтана отражалась вершина мемориала — журавлиный клин (это запечатлено на фотографиях до 1998г.)
Вдоль главной аллеи с двух сторон стоял ряд высоких стройных серебристых тополей.
Они олицетворяли строй воинов, ушедших на битву с врагом.
Те из них, кто не вернулся с войны – застыли в вечном полёте серебристого журавлиного клина. Те, кто вернулся – в почётном карауле хранят память о них скорбным шелестом серебристых листьев.
Мемориальный комплекс «Журавли» открыт через два года после начала строительства — 9 Мая 1982 года – в день 37-й годовщины Победы советского народа над фашисткой Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945гг.
Шли годы. Под влиянием внешней среды облицовка элементов Мемориала разрушалась и требовала ремонта. До 1998 года восстановительные ремонтные работы не меняли первоначального облика Мемориала.
В 1999- 2000гг. и последующие годы проведены несколько реконструкций Мемориала – с дополнением новых элементов.
9 Мая 1999 года у входа в Мемориал перед Центральной Плитой зажжён Вечный Огонь.
Создана Аллея Героев: установлены мемориальные плиты саратовцам — кавалерам Ордена Славы трёх степеней и Героям Советского Союза. Установлены фонари освещения.
Произведена замена обрамления входа, Центральной Плиты и облицовки фонтана, при этом изменена их форма. Теперь они выполнены и облицованы из материалов тёмных красно-коричневых тонов — единообразно с оформлением Аллеи Героев.
Кроме того, несколько изменён текст Посвящения на Центральной Плите.
Стройные серебристые тополя заменили на мохнатые тёмные ели.
В настоящее время — спустя 30 лет со дня открытия мемориала «Журавли» — в результате реконструкций мемориальный комплекс утратил вид единого архитектурного ансамбля. Он зрительно разделён на две части: строгая официально-протокольная и возвышенная символично-поэтичная, ДО и ПОСЛЕ начала лестницы к Журавлям.
Элементы Мемориала до ступеней Лестницы выглядят официозно и помпезно, стандартно и мрачновато. Их форма и облицовка плитами красно-коричневых тонов обыденны и привычны. Аналогичный вид имеют многие мемориалы, памятники и фонтаны всех городов.
Плитами такого цвета облицованы фасады и ступени крыльца магазинов и офисов г.Саратова, владельцы которых хвастливо стремятся показать свою успешность в бизнесе.
Что не соответствует замыслу и символике первоначального проекта Мемориала.
Нетронуто светлой осталась лишь возвышающаяся на рукотворном холме часть оригинального, символичного и неповторимо поэтичного архитектурного ансамбля.
Это окаймлённые светлым парапетом лестница и окружность смотровой площадки, пилоны с серебристым журавлиным клином и золотой пятиконечной звездой в центре – как нежная акварель на фоне саратовского неба и мерцающей вдали водной глади Волги.
Указанные реконструкции и изменение облика Мемориала в 1999-2000гг. произведены без обсуждения и согласования с автором проекта Ю.И. Менякиным. Он тяжело переживал неуважительное отношение к своему творению. И это сократило его жизнь.
Но «Журавли» вечно будут с Автором и в доме, где он жил почти 40 лет.
Во всю высоту памятника на месте захоронения и мемориальной доски на фасаде дома № 5 улицы Набережная Космонавтов города Саратова высечено изображение фрагмента мемориала «Журавли» —
три пилона с пятиконечной звездой в центре и журавлиный клин.
(Автор памятника и мемориальной доски – архитектор Дорофеев Владимир Алексеевич,
друг и соратник Ю.И. Менякина в создании архитектурных ансамблей г.Саратова)
Зависли скорбно в небе журавли,
Пришла пора с создателем проститься…
Сошёл Солдат с поверхности Земли,
Чтоб навсегда с ней воедино слиться.
О, сколько раз она его спасла,
Собою матерински закрывая!..
Как на бумаге – арки, купола,
Застыла Волга, словно неживая.
Не остудить тепла Его руки,
Хотя зима развесила седины.
Останутся Его Ученики,
И будут жить бессмертные картины.
/Алексей Резниченко. Посвящается Ю.И. Менякину /
Проект мемориального комплекса с памятником Журавли в 1984г. отмечен Дипломом 1 степени Союза Архитекторов РСФСР по итогам Всероссийского смотра-конкурса 1983г. Подготовленный пакет документов для соискания Государственной премии создателям мемориала «Журавли» в Москву не направлен – во исполнение постановлений правительства тех лет, выразившихся в лозунге «Экономика должна быть экономной».
Однако ценнее всех наград, высоких постов и званий Ю.И. Менякина — благодарность саратовцев за созданный им памятник Журавли.
В увековечение памяти архитектора Юрия Ивановича Менякина его именем названы:
— улица в посёлке «Юбилейный» — новом микрорайоне города Саратова, расположенном
недалеко от мемориала «Журавли»;
— аудитория в Саратовском государственном техническом университете.
На Соколовой горе у входа мемориального комплекса установлена плита с краткой информацией об Авторе Мемориала.
Имя Ю.И. Менякина занесено в Книгу Памяти Саратовской области «Они сражались за Родину», упоминается в советских и российских энциклопедиях.
С годами мемориал памятник Журавли приобретает более широкое значение.
Теперь он символизирует память о каждом, кто в далёкие грозные годы Великой Отечественной войны приближал Победу над врагами Отчизны.
Прототип известной песни о бессмертии тех, кто отстоял свободу и независимость нашего Отечества для мирной и счастливой жизни грядущих поколений. Он так же светел и пронзителен, и тревожит сердца людей памятью о не вернувшихся с войны, о безвременно ушедших после возвращения с фронта и о тех, чьи жизни укоротили тяготы и лишения военных лет…
Мемориальный комплекс «Журавли» — один из главных символов города Саратова.
Его изображение помещено в энциклопедиях «Великая Отечественная война 1941-1945гг.» и «Города России», на разворотах переплёта каждого тома Книги Памяти Саратовской области, на почтовых конвертах, открытках, буклетах и сувенирах.
Мемориал «Журавли» воспет саратовцами в стихах и песнях. Ю.И. Менякину особо нравилась песня «Над горою Соколовой журавли» (музыка Ольги Резниченко, слова Владимира Зиновьева).